Oleellistahan painekattilan käytössä on se, että kovemmassa paineessa veden kiehumispiste nousee, jolloin steriloitavalle substraatille saadaan sataa astetta korkeampi lämpötila ilman, että substraatti kuivuu. Yli sadan asteen lämpötilanhan saisi helposti esim. sähköuunissa aikaan, mutta tällöin substraatti alkaa kuivumaan saavutettuaan 100 asteen lämpötilan. Tästä syystä sähköuuni ei sovellu substraatin sterilointiin. Pastorointiin uuni sen sijaan soveltuu.
Kattilassa höyrystämällä saadaan aikaan sadan asteen lämpötila, ja substraatin kuivuminen on vähäistä kun ensisijaisesti höyrystyy lämpölähdettä lähinnä oleva kattilan pohjalla oleva vesi, eikä substraatin kosteus.
Tietyillä bakteerilajeilla osa itiöistä kestää pitkänkin altistumisen sadan asteen lämmölle. Kontaminaation riski on siis mahdollinen kattilatekniikoilla. Onnistuminen kattilatekniikalla perustuneekin siihen, että rihmasto ehtii kehittää immuniteetin bakteereille, ja vallata substraatin ennen kuin bakteerien lisääntyminen pääsee kunnolla vauhtiin.