Psychedelic agents have a long history of use by humans for their capacity to induce profound modifications in perception, emotion and cognitive processes. Despite increasing knowledge of the neural mechanisms involved in the acute effects of these drugs, the impact of sustained psychedelic use on the human brain remains largely unknown. Molecular pharmacology studies have shown that psychedelic 5-hydroxytryptamine (5HT)_2A agonists stimulate neurotrophic and transcription factors associated with synaptic plasticity. These data suggest that psychedelics could potentially induce structural changes in brain tissue. Here we looked for differences in cortical thickness (CT) in regular users of psychedelics. We obtained magnetic resonance imaging (MRI) images of the brains of 22 regular users of ayahuasca (a preparation whose active principle is the psychedelic 5HT_2A agonist N,N-dimethyltryptamine (DMT) and 22 controls matched for age, sex, years of education, verbal IQ and fluid IQ. Ayahuasca users showed significant CT differences in midline structures of the brain, with thinning in the posterior cingulate cortex (PCC), a key node of the default mode network. CT values in the PCC were inversely correlated with the intensity and duration of prior use of ayahuasca and with scores on self-transcendence, a personality trait measuring religiousness, transpersonal feelings and spirituality. Although direct causation cannot be established, these data suggest that regular use of psychedelic drugs could potentially lead to structural changes in brain areas supporting attentional processes, self-referential thought, and internal mentation. These changes could underlie the previously reported personality changes in long-term users and highlight the involvement of the PCC in the effects of psychedelics.

Ayahuasca is an Amazonian psychoactive plant beverage containing the serotonergic 5-HT_2A agonist N,N-dimethyltryptamine (DMT) and monoamine oxidase-inhibiting alkaloids (harmine, harmaline and tetrahydroharmine) that render it orally active. Ayahuasca ingestion is a central feature in several Brazilian syncretic churches that have expanded their activities to urban Brazil, Europe and North America. Members of these groups typically ingest ayahuasca at least twice per month. Prior research has shown that acute ayahuasca increases blood flow in prefrontal and temporal brain regions and that it elicits intense modifications in thought processes, perception and emotion. However, regular ayahuasca use does not seem to induce the pattern of addiction-related problems that characterize drugs of abuse. To study the impact of repeated ayahuasca use on general psychological well-being, mental health and cognition, here we assessed personality, psychopathology, life attitudes and neuropsychological performance in regular ayahuasca users (n = 127) and controls (n = 115) at baseline and 1 year later. Controls were actively participating in non-ayahuasca religions. Users showed higher Reward Dependence and Self-Transcendence and lower Harm Avoidance and Self-Directedness. They scored significantly lower on all psychopathology measures, showed better performance on the Stroop test, the Wisconsin Card Sorting Test and the Letter-Number Sequencing task from the WAIS-III, and better scores on the Frontal Systems Behavior Scale. Analysis of life attitudes showed higher scores on the Spiritual Orientation Inventory, the Purpose in Life Test and the Psychosocial Well-Being test. Despite the lower number of participants available at follow-up, overall differences with controls were maintained one year later. In conclusion, we found no evidence of psychological maladjustment, mental health deterioration or cognitive impairment in the ayahuasca-using group.

Ajatuksena ollut että laittaisi kahta ayahuascan ainesosakasvia huonekasvien kavereiksi - B. caapi ja P. viridis (shamaanikahvikki), Caapista siis tulee MAOI:t ja kahvikista DMT.

• The Psychedelic State Induced by Ayahuasca Modulates the Activity and Connectivity of the Default Mode Network (Palhano-Fontes et al., 2015)
  
  Lainaus

  The experiences induced by psychedelics share a wide variety of subjective features, related to the complex changes in perception and cognition induced by this class of drugs. A remarkable increase in introspection is at the core of these altered states of consciousness. Self-oriented mental activity has been consistently linked to the Default Mode Network (DMN), a set of brain regions more active during rest than during the execution of a goal-directed task. Here we used fMRI technique to inspect the DMN during the psychedelic state induced by Ayahuasca in ten experienced subjects. Ayahuasca is a potion traditionally used by Amazonian Amerindians composed by a mixture of compounds that increase monoaminergic transmission. In particular, we examined whether Ayahuasca changes the activity and connectivity of the DMN and the connection between the DMN and the task-positive network (TPN). Ayahuasca caused a significant decrease in activity through most parts of the DMN, including its most consistent hubs: the Posterior Cingulate Cortex (PCC)/Precuneus and the medial Prefrontal Cortex (mPFC). Functional connectivity within the PCC/Precuneus decreased after Ayahuasca intake. No significant change was observed in the DMN-TPN orthogonality. Altogether, our results support the notion that the altered state of consciousness induced by Ayahuasca, like those induced by psilocybin (another serotonergic psychedelic), meditation and sleep, is linked to the modulation of the activity and the connectivity of the DMN.

Päihdyttävän ayahuasca-juoman käyttöön liittyviä seremonioita järjestetään myös Suomessa.

MTV Uutiset uutisoi viime viikolla, kuinka suomalaiset matkustavat ulkomaille Amazonin heimojen rituaaleissaan käyttämän psykedeelin perässä. Aineen käyttöä pidetään näissä kulttuureissa pyhänä ja parantavana.

Yksi Suomessa seremonioihin osallistuneista on terveysalalla toimiva 50-vuotias suomalaisnainen Seija (nimi muutettu), joka kertoo osallistuneensa ayahuasca-seremonioihin Suomessa kahdesti. Kummallakin kerralla seremonian järjesti ayahuascaan ulkomailla perehtynyt suomalainen. Tiedossa on, että seremonioita vetävät myös ulkomailta sitä varten kutsutut henkilöt.

Internetin keskustelupalstoilla olevista viesteistä voi myös päätellä, että jotkut henkilöt myös valmistavat ja nauttivat juomaa itsekseen kotonaan, toiset enemmän, toiset vähemmän seremoniallisin tarkoitusperin.


"Hakevat apua elämän haasteisiin"

Uskontotieteen kandidaattitutkielmassaan Suomessa järjestettyä ayahuasca-seremoniaa havainnoinut ja osallistujia haastatellut Saara Khatib Turun yliopistosta kertoo, että osallistujien kokemukset ja motiivit olivat moninaiset, mutta pääasiassa haastatellut kertoivat olevansa hakemassa apua elämän haasteisiin.

– Useilla oli ollut masennusta, jotkut tulivat uteliaina uuden kokemuksen perässä, toiset halusivat parantaa luovia taitojaan, ymmärtää itseään ja elämää paremmin, hän kuvailee.

Samaa kertoo MTV:n haastattelema Seija. Hän uskoo monien löytäneen avun.

– En missään muualla tapaa keskimäärin niin levollista ja hetkessä läsnäolevaa sakkia. Tulkintani on, että jotain siinä prosessissa tapahtuu, hän toteaa.

Seija tutustui aihepiiriin tuttaviensa kautta, ja alaa koskevasta kirjallisuudesta nainen vakuuttui aineiden oikein käytettynä olevan potentiaalinen hoitomuoto moniin vaivoihin. Seija itse kokee saaneensa siitä apua häntä vaivaan fyysiseen terveysongelmaan, johon länsimaisella lääketieteellä ei ole parannuskeinoa.


Juomaa kutsutaan "äidiksi" ja "lääkkeeksi"

Monissa aiheen tiimoilta tehdyissä haastatteluissa kävi ilmi ayahuasca-yhteisön jäsenien kiinnostus vaihtoehtoisiin ja luonnonmukaisiin hoitomuotoihin, mediaatioon ja hengellisiin harjoitteisiin.

Saara Khatid kuvaili seremonian yhdistelleen monenlaisia uskonnollisia ja hengellisiä elementtejä esimerkiksi koristeluissa ja musiikissa. Musiikki oli seremoniassa tärkeässä osassa.

Itse juomaa kutsuttiin nimillä ”lääke” ja ”äiti”. Juomaa tarjoiltiin osallistujille useammassa erässä pienestä lasista, minkä yhteydessä heitä kehotettiin pohtimaan motiivejaan ja toiveitaan aineen nauttimiseen. Juomalta kehotettiinkin pyytämään toivottuja asioita.

MTV Uutisten haastattelema Seija taas korostaa juomaa käytettävän lääkkeenä.

– Ei kukaan tule vapaaehtoisesti ayahuascapiireihin käymään mielensä paskoja läpi, oksentamaan ja olemaan yön hyvinkin omissa oloissaan. Ei se mitään hupia ole. On hyvin vaikea kuvitella, että tätä lääkettä tultaisiin ottamaan huvikseen ja tarkoituksena sekoittaa pää. On kauhean vaikea kuvitella lääkkeen viihdekäyttöä.


Tulli törmää useasti kuukaudessa

Tullista kerrotaan, että se törmää DMT:tä sisältäviin kasvipohjaisiin tuotteisiin useita kertoja kuukaudessa. Kahden viime vuoden aikana aineita on tutkittu 89 näytettä, yhteensä yli kuuden kilon verran. Valmista juomaa on jäänyt kiinni yhteensä 8,5 litraa.

– Valmista juomaakin on yritetty tuoda useamman kerran, mutta useammin on kasvirouhetta, -jauhetta tai kuivia kasvin osia, kertoo Ilmari Szilvay Tullilaboratoriosta.

Myös juoman toista ainesosaa, harmiinia sisältäviä kasveja on tuotu parin viime vuoden aikana parikymmentä kertaa, yhteensä kolmen kilon edestä.

Keskusrikospoliisin laboratoriossa tutkittujen aineiden määrän on pienempi, nesteet ja kasvimateriaali yhteenlaskettuna hieman yli kilon verran viime vuonna. KRP:stä muistutetaan, ettei kaikkia pienimpiä ainemääriä lähetetä laboratorioon analysoitavaksi.

Ayahuascan raaka-aineet tulevat haastateltavien mukaan maista, joissa ne ovat laillisia. Tällaisia maita ovat muun muassa Alankomaat ja eräät Etelä-Amerikan maat.


Maan alla toimii ayahuasca-kirkko

Khatidin todistamaan seremoniaan osallistui noin 15 henkilöä. Hän kuitenkin arvioi, että yhteisö on marginaalisuudestaan huolimatta suhteellisen eläväinen ja yhteisöllinen. Seremonioihin itse osallistuneen Seijan mukaan taas ilmiö kasvaa, ja joissain seremonioissa on hänen mukaansa useita kymmeniä osallistujia.

– Uskon, että sadat suomalaiset ovat tutustuneet ayahuascaan Suomessa, minkä päälle tulevat ulkomailla käyneet, hän toteaa.

Seijan mukaan Suomessa on perustettu jopa maan alla toimiva ayahuasca-kirkko.

– Seremoniat leviävät kuin kulovalkea, hän kuvailee puskaradion kautta leviävää tietoa seremonioista.

Toisten arvioiden mukaan piirit ovat kuitenkin pienehköt.

Haastateltavan nimi muutettu.